Storie di uomini e di fantasmi

Pubblicato per la prima volta nel 1910 "Storie di uomini e di fantasmi" è una raccolta di racconti di Edith Wharton, precedentemente scritti per lo Scribner's Magazine e il Century Magazine. Le trame dei racconti pongono in evidenza l'aspetto psicologico del genere horror, infatti i personaggi principali sono uomini con le loro ossessioni piuttosto che veri e propri fantasmi. "La porta sbarrata", per esempio, narra la storia di Hubert Granice che, non avendo avuto successo come sceneggiatore, ormai disgustato della vita, vuole costituirsi per un omicidio che ha realmente commesso, ma finisce per essere rinchiuso in un ospedale psichiatrico dagli amici che non credono alla sua colpevolezza. I protagonisti sono principalmente uomini comuni, come Mr. Grew ne "Il figlio di suo padre", la cui vicenda rappresenta una satira dell'alta borghesia newyorchese e della sua affascinante facciata fatta di ricchezza e buone maniere. Nonostante la loro ordinarietà i personaggi della Wharton sono accattivanti e complessi, sempre alla ricerca della felicità e frustrati dalla "discrepanza tra i desideri di un uomo e la sua capacità di gratificarli". È il caso di Humphrey Neave, un collezionista che scopre il piacere non sta nel mero possesso di oggetti d'arte, ma nell'atto di scovarli e di stabilire un rapporto personale con essi. Le storie spesso evidenziano con ironia il raggiungimento di una consapevolezza morale e sociale dei protagonisti. Ne "Il debito", per esempio, il pupillo di un noto biologo dimostra cosa significa essere il degno successore del suo mentore, non nascondendo al mondo i nuovi dati prodotti dalla ricerca, anche se essi confutano proprio la teoria del suo maestro. "Al punto di partenza" narra le ossessioni e le frustrazioni di uno scrittore moderno che insegue l'illusione della notorietà e il disagio che egli prova dopo aver assunto come segretario personale un amico squattrinato, ma più abile di lui come scrittore.