Su una gamba sola

scheda di Bobbio, M., L'Indice 1992, n. 9
(scheda pubblicata per l'edizione del 1992)

Un signore di mezza età, durante un'escursione in montagna, cade, si lacera il tendine del muscolo della gamba ed è costretto a trascinarsi a valle. Dopo l'intervento chirurgico "perfettamente riuscito", egli si accorge di non avere più la percezione della gamba, quasi che non ci sia alcuna memoria nel cervello di quella parte del corpo. Siccome un'esperienza così singolare è capitata a Oliver Sacks, neurologo newyorkese, famoso per aver scritto "L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello" e "Risvegli", le riflessioni sull'arto diventato "una cosa posticcia" diventano un interessante racconto.
Nel corso della lettura, ci si addentra nel dramma di un medico che diventa paziente e che si infuria quando viene schernito dal chirurgo e dagli infermieri se sostiene di aver "smesso di conoscere la propria gamba". Di grande interesse sono gli approfondimenti scientifici dell'autore sul concetto di immagine corporale; ci si rende conto che in realtà si coglie l'importanza della percezione del proprio corpo solo quando viene a mancare.

Un incidente di montagna in Norvegia: Oliver Sacks si ritrova su un letto con una gamba che, nella sua percezione, non gli appartiene più. All’inizio, pensa che il suo caso sia semplice e banale. Poi, si trova sprofondato in un «abisso di effetti bizzarri e anche terrificanti». Quella gamba alienata dal suo corpo lo induce a indagare «l’orrore e la meraviglia che occhieggiano dietro la vita e che sono celati, per così dire, dietro la superficie usuale della salute». Perdere la percezione di un arto lede l’immagine di se stessi, obbliga a chiedersi che cosa sia questo Sé che agisce in noi. Anche questa volta, Sacks indaga, e ci fa partecipi della sua indagine, attraverso il racconto: che sarà il racconto di uno strano viaggio «in avanti e all’indietro – perché questa sembra essere la natura del pensiero: ricondurci al suo punto di partenza, alla casa atemporale della mente». Su una gamba sola apparve per la prima volta nel 1984.