The microscopes of Giovanni Battista Amici

Giovanni Battista Amici (Modena, 1786 - Firenze, 1863) è stato il più importante costruttore italiano di strumenti scientifici ottici dell'Ottocento e uno dei maggiori del suo tempo nel panorama internazionale. Diede contributi fondamentali soprattutto nel campo dell'ottica microscopica con il perfezionamento del moderno microscopio composto catadiottrico e acromatico, ma legò il suo nome anche alla realizzazione di telescopi riflettori e rifrattori, di micrometri, cannocchiali, settori e circoli di riflessione, circoli ripetitori, uno strumento dei passaggi, livelli, meridiane, prismi e camere lucide. Applicò all'obiettivo del microscopio la lente emisferica frontale (1838). Introdusse la tecnica dell'immersione in acqua (1847) e in diversi tipi di olio (1855). Fra il 1857 e il 1860 inventò il prisma a visione diretta tuttora usato in spettroscopia e che ancora porta il suo nome. Aperto da una lunga introduzione in italiano e da una sintesi in inglese, il volume mette a disposizione degli studiosi le schede tecniche, tratte direttamente dalle sue carte autografe, di 174 microscopi costruiti da Amici fra il 1819 e il 1862, vale a dire dai primi catadiottrici fino agli acromatici con obiettivi a immersione in acqua e in olio, e al suo polarizzatore. Ciascuna scheda fornisce istruzioni per l'uso dello strumento, notizie su obiettivi e oculari, sul grado di apertura, sugli ingrandimenti, sulla combinazione in serie degli obiettivi, sulle distanze focali, sull'uso sopra o sotto vetro, sull'illuminazione, sui test-objects, sull'impiego della camera lucida, del compressore, dell'immersione, ecc. Di grandissimo interesse sono poi le informazioni sugli acquirenti di quegli strumenti. Il volume è corredato da 17 tavole a colori e bianco e nero di microscopi di Amici.