Traité élémentaire de la peinture

PRÉFACE. Léonard de Vinci a toujours été regardé comme le plus savant dans toutes les parties de la Peinture ; c’était le sentiment du célèbre Poussin, qui avait si fort étudié les principes et les règles de son art, et il a souvent avoué à ses amis qu’il avait tiré des ouvrages de Léonard les connaissances qu’il avait acquises. Après cela ne doit-on pas être surpris que le Traité de Léonard de Vinci sur la Peinture n’ait paru pour la première fois qu’en 1651 ? Les Italiens, qui sont si jaloux de la gloire de leur nation, l’avoient entre les mains, et il serait encore enseveli dans la poussière de quelque cabinet, si les François ne l’avoient fait imprimer ; il le fut en 1651, en italien et en françois. M. Du Frêne joignit à l’édition italienne qu’il en fit, la Vie de Léonard qu’il avait composée en italien : celle que je donne en françois n’en est, pour ainsi dire, que la traduction : j’y ai seulement ajouté ce qui se trouve sur Léonard dans Vasari, dans Félibien, et dans ceux qui ont écrit sur la Vie et les Ouvrages des Peintres. J’ai tiré beaucoup de choses d’un manuscrit qui m’a été prêté par un curieux : ce sont des Mémoires en italien pour servir à l’histoire de Léonard de Vinci. L’auteur de ces Mémoires est le père Mazzenta, barnabite Milanois, qui a eu entre les mains les papiers de Léonard, c’est-à-dire, les Traités qu’il a composés, et les dessins qu’il a faits.