Il tridente latino. Lucrezio, Virgilio, Petronio

"Perché Lucrezio, Virgilio, Petronio?" Vi sono altri autori latini di pari importanza, ma questi tre rappresentano al sommo livello nella lingua e nella concezione del mondo le "tre anime" non solo della letteratura latina, ma anche della storia repubblicana e imperiale di Roma. Lucrezio ha in sé qualcosa di arcaico e barbarico, pur nella spregiudicata rivoluzione razionalista che il De rerum natura rappresenta sulle orme di Epicuro, il filosofo dell'universo atomico. Virgilio è, soprattutto nell'Eneide, la personificazione, a volte fin troppo perfetta e quasi rarefatta, della problematica e tragica, infine "provvidenziale" Pax Augusta. Petronio, nel Satyricon, ha il sorriso malinconico dell'aristocrazia sconfitta, ma anche il vitalismo proprio di ogni età di decadenza, che si esplica qui anche nella straordinaria novità linguistico-gergale propria del ceto vincente: quello dei ricchi, rozzi, ma a loro modo geniali liberti.