Al paradiso delle signore

Il paradiso delle signore è un grande magazzino della Parigi fin-desiècle che fagocita una clientela smaniosa ed entusiasta. Ammiccanti vetrine e rutilanti cartelloni pubblicitari spiccano in questo tempio del nuovo commercio in cui si celebra la scalata nel mondo degli affari di Octave Mouret, commesso intraprendente e spregiudicato, e di Denise, tenace orfana di provincia, che tra i reparti colmi di merci troveranno l'amore e il riscatto sociale

Un romanzo che vuole essere testimonianza concreta di una classe in ascesa. Romanzo sull''uomo nuovo", capace di cavalcare l'onda del progresso, del cambiamento, che investe la società. Progresso che come un'onda, sommerge e travolge i piccoli commercianti che cercano di contrastare l'ascesa del "Paradiso delle Signore" ma che viene presentato come inevitabile. Uno Zola insolitamente ottimista nei confronti del divenire sociale, che sapientemente racconta la realtà del suo tempo, nel consueto stile veridico e toccante.

L'undicesimo libro della saga dei Rougon-Macquart racchiude al suo interno storie diverse. La prima è quella della Parigi degli anni 1880. La città è in piena evoluzione, sotto la guida del prefetto Haussmann, che ne rivoluziona le strade, le case e l'estetica in genere. E strettamente legato a questo aspetto troviamo raccontata la nascita, la crescita e lo sviluppo del primo "grande magazzino" della storia, "Le Bonheur des Dames", guidato da Octave Mouret, che lo eredita dalla moglie defunta e lo fa crescere fino a farne il più grande negozio di tutta Parigi. Parallelamente alla storia del grande magazzino Zola ci descrive il lento ed inesorabile declino di tutte le altre attività commerciali del quartiere. Tocchiamo con mano, capitolo dopo capitolo, la disperazione dei commercianti che vedono progressivamente la loro clientela convogliata verso il grande bazar, come lo chiamano loro. Prezzi molto più bassi ed una scelta molto più vasta fanno sì che poco a poco tutti i piccoli negozi chiudano, per fallimento o direttamente rilevati da Mouret. Il centro del libro è comunque Denise, la venditrice povera che viene assunta quasi per pietà, derisa, maltrattata, costretta ad andarsene una prima volta ma che poi, grazie alla sua ostinazione, buona volontà e bravura, comincia a salire di grado fino a diventare capo-reparto e riesce a fare innamorare di sè il padrone del grande magazzino. Assistiamo allora ad un lento ribaltamento dei ruoli. Denise diventa la vera padrona del negozio, Mouret abbandona tutte le sue altre avventure e si decide a sposare la ragazza. Questo romanzo di Zola è apparentemente più leggero e meno profondo di altri. Ma in realtà non è così. Vi troviamo infatti descritte le durissime condizioni di lavoro dei venditori e la disperazione dei commercianti costretti a chiudere i loro negozi. Zola ci mostra le prime chiare tracce di consumismo in una società sempre più benestante. In tutto ciò il suo stile rimane sempre semplicemente fantastico.