La peste scarlatta

Come sempre in London si percepisce l’impellenza nel voler raccontare una storia, nel voler tramandare. E anche in questo libro, il lettore è coinvolto, quasi costretto ad andare avanti nel leggere il racconto. Il genio di London sta nell’intercettare e sviluppare temi che diverranno centrali nella letteratura quasi un secolo dopo di lui. “La peste scarlatta” pubblicato nel 1912 è un punto di riferimento per McCarthy, King e Matheson.

James Smith misteriosamente immune a un virus che decima la popolazione mondiale a partire dal 2013, si ritrova sessant’anni dopo il disastro, ormai anziano e inselvatichito, a raccontare cosa era il mondo prima della peste scarlatta ai suoi tre primitivi nipoti. Unico testimone del mondo che fu, sa che le prossime generazioni, di un’umanità che tenta di rinascere dalle ceneri, saranno costrette ad assistere ad un futuro che è già passato, un futuro che ricalcherà le impronte di era ormai scomparse. Corsi e ricorsi storici.

Le storie, Jack London le sa raccontare. Lo ha imparato durante la sua turbolenta vita, vagabondando per gli Stati Uniti. Affida però il compito di tramandare oralmente gli avvenimenti che hanno portato alla fine della civiltà ad uno che le storie non le sa affatto raccontare, James Howard Smith, il protagonista de “La peste scarlatta”. Nel racconto distopicamente visionario di London, un ceppo di peste particolarmente violento comincia a diffondersi in maniera arrestabile nel 2013, decimando la popolazione mondiale, sconvolgendo la collaudata struttura sociale, annientando le differenze di classe, facendo esplodere una violenza primitiva fino al crollo dell’umanità.