New England, 1956.Nathan Zuckerman, un giovane autore di ventitré anni va a trovare, su invito, il grande e osannato scrittore E.I.Lenoff. Nella isolata e vecchia casa di duecento anni il celebre scrittore, che non riceve mai nessuno, vive con la moglie Hope e, temporaneamente, con la giovane Amy che è convinta di essere Anne Frank, ma non ha alcun segno sull'avambraccio. Amy ha ventisei anni, il venerato scrittore cinquantasei ed è sposato, con figli, da trentacinque anni con Hope. La situazione è complicata e l'atmosfera, nella casa in mezzo ai boschi, è molto tesa. Infatti Amy implora il grande scrittore di lasciare la moglie fedele e di fuggire, con lei, a Firenze; in Italia ci sono cose belle che li renderebbero felici. Nathan è in rotta con il padre, in quanto ha scritto un racconto di cinquanta pagine, "Istruzione superiore", che, a detta del padre, e non solo, mette in cattiva luce i suoi parenti ebrei. Dice il padre: "in questo mondo l'amore per gli ebrei è veramente scarso. E non dico in Germania sotto i nazisti. Dico tra i comuni americani, anche se sono innocui". Diceva Anne Frank: " verrà un giorno in cui saremo di nuovo esseri umani, e non soltanto ebrei".
