La vita immortale di Henrietta Lacks

Coloro che operano in campo biomedico conoscono bene la sigla “HeLa”, a tutti gli altri, lo spiega bene in questo interessantissimo libro Rebecca Skloot; una linea cellulare di importanza vitale per il cancro e molte altre malattie, cellule speciali, così resistenti da essere immortali, vendute e comprate da decenni nei laboratori di tutto il mondo. Ma queste quattro lettere racchiudono anche una meravigliosa storia di una persona in carne e ossa.

Storia di una donna di colore alla quale vengono asportate cellule tumorali che risultano "immortali": si rigenerano continuamente, a 65 anni dalla sua morte. Le cellule HeLa hanno contribuito a scoperte rivoluzionarie in campo medico, ma Henrietta è stata completamente dimenticata, e così i suoi eredi.

La storia della scoperta dell'immortalità delle "speciali" cellule tumorali di Henrietta è molto interessante, anche perchè sconosciuta ai più, malgrado si sia rivelata così determinante per tutti: le cellule sono tutt'oggi strumento essenziale di ricerca e sperimentazione. Non all'altezza invece il racconto umano di Henrietta, delle sue tragedie, della sua storia, della sua generazione. Anzi spesso il libro non è in grado di tenere viva l'attenzione, perdendosi in fugaci ritratti di familiari "ordinari", la cui descrizione finisce per divenire eccessiva. Avrei privilegiato un taglio maggiormente scientifico, che giornalistico. Ma l'autrice ha voluto fare un omaggio ad una famiglia che scopre tardivamente un'eredità (non monetaria, ahimè)sconvolgente, potente, difficile da comprendere e da gestire, soprattutto per i molteplici risvolti etici che porta con sè.